Черная кошка по имени Ноктюрн прожила девять жизней, но ни одна из них не была такой странной, как эта. Проснувшись в теле обычного подростка после очередной смерти, она обнаруживает себя за партой академии Серебряный Клинок — элитного заведения для юных ведьм. Здесь не учат махать метлами или варить зелья по учебнику. Каждая ученица обладает уникальным даром: кто-то плетет заклинания из лунного света, кто-то слышит голоса камней, а одна девочка умеет превращать собственные слезы в алмазы. Ноктюрн же, сохранив кошачьи повадки и циничный ум уличного бродяги, вынуждена притворяться человеком. Ее магия — это не стихия и не ритуал, а чистая интуиция, помноженная на девять жизней опыта. Она чувствует ложь по запаху, видит ауры даже в полной темноте и способна предсказывать грозу по дрожи в кончиках ушей. Но главное — она единственная, кто замечает, что в стенах академии происходит нечто неправильное. Девочки исчезают по ночам, а наутро возвращаются с пустыми глазами и без воспоминаний. Преподаватели делают вид, что ничего не случилось, а директриса, старая ведьма с глазами цвета гнилой зелени, пахнет не травами, а чем-то металлическим и чужим.
Ноктюрн не собиралась никого спасать. Кошки по природе своей эгоистичны, и ее волновала только собственная шкура — точнее, возможность дожить до следующей жизни без лишних проблем. Но когда ее соседка по комнате, застенчивая ведьмочка, умеющая заговаривать дождь, исчезает прямо во время урока, а на ее кровати остается лишь горстка пепла и запах озона, Ноктюрн понимает: это не просто интриги. Кто-то использует учениц как батарейки для древнего ритуала, и каждая пропажа делает воздух в академии тяжелее, а тени — длиннее. Расследование приводит ее в подвалы, где вместо кладовых с ингредиентами обнаруживаются клетки с полубезумными существами, похожими на людей, но с глазами, горящими фиолетовым огнем. Оказывается, директриса и ее приближенные не просто ведьмы — они служат некой сущности, которая питается магической силой юных дарований, превращая их в пустые оболочки. Ноктюрн, привыкшая полагаться только на себя, впервые сталкивается с выбором: сбежать, пока ее не раскрыли, или остаться и ввязаться в драку, которая может стоить ей последней жизни. Ведь кошачьих жизней больше не осталось, и если она умрет сейчас — это будет конец. Но когда на кону не только ее шкура, но и шанс снова почувствовать себя живой, а не просто наблюдателем, черная кошка решает, что даже у бродяги есть право на злость. Она начинает собирать союзников среди тех, кого считала слабыми: девочку, управляющую тенями, которая боится собственной силы, молчаливую ведьму, чьи заклинания работают только в рифму, и парня-призрака, привязанного к старой библиотеке. Вместе они вскрывают тайну, которая старше самой академии, и выясняют, что ритуал, питающий сущность, требует не просто силы, а добровольной жертвы — и многие ученицы отдают свои дары осознанно, надеясь получить взамен бессмертие или власть. Ноктюрн, привыкшая видеть мир в черно-белых тонах, вдруг понимает, что зло здесь не в монстрах, а в отчаянии, которое заставляет людей становиться монстрами. И чтобы выжить, ей придется не просто выпустить когти, но и впервые за девять жизней довериться тем, кого она считала добычей.
